Il y a trente ans, le tout premier ViaVia ouvrait ses portes à Heverlee, en Belgique. Ce qui avait commencé comme une idée audacieuse de guides belges passionnés s’est transformé en un réseau mondial de 15 cafés de voyage répartis sur quatre continents. Né du désir de favoriser des rencontres humaines authentiques en voyage, ViaVia est devenu une plateforme d’hospitalité, de durabilité et de connexion. Retour sur trois décennies de ViaVia – et aperçu de ce qui nous attend.
Du rêve de voyage à un réseau mondial
L’idée de ViaVia a vu le jour chez Joker, l’organisation de voyages belge qui défend l’idée que voyager, c’est d’abord créer du lien. Au début des années 90, cette vision a conduit à la création d’un lieu où voyageurs et habitants peuvent se rencontrer spontanément. Le résultat : ViaVia, un endroit chaleureux pour échanger, partager des conseils de voyage, et savourer une cuisine authentique.
Au fil des années, le concept a évolué vers un réseau mondial diversifié. D’un écolodge dans les steppes de Mongolie à un boutique-hôtel à Katmandou ou une auberge colorée en Amérique centrale : chaque ViaVia est unique, mais tous partagent la même passion pour la cuisine du monde, l’art, la musique et les rencontres enrichissantes – toujours avec une âme locale et une touche belge.
Donner plus de sens à votre voyage
Visiter un ViaVia donne une nouvelle dimension à votre expérience de voyage. C’est un lieu où les voyageurs Joker se sentent instantanément chez eux. Les équipes locales, expertes de leur région, partagent avec enthousiasme leurs lieux préférés, et proposent des ateliers et visites qui enrichissent votre compréhension de la destination.
Mais l’impact va plus loin encore : ViaVia crée des emplois, soutient les entrepreneurs locaux et développe des projets sociaux. Au Honduras par exemple, ViaVia Copán soutient Nachos Para Todos, un projet qui fournit des livres d’histoires aux enfants des zones rurales. Grâce à ces initiatives, les voyageurs peuvent redonner quelque chose de significatif aux communautés qu’ils visitent.
Ce qui a commencé avec passion et amitié est devenu un réseau international qui emploie plus de 400 personnes hors de Belgique. Plusieurs établissements sont désormais gérés entièrement par des équipes locales – souvent d’anciens employés devenus propriétaires. Ces liens forts continuent de prospérer en étroite collaboration avec Joker.
L’histoire pionnière de Yogyakarta
ViaVia Yogyakarta, en Indonésie, fut le premier café à ouvrir hors de Belgique, en 1995. Le parcours de ce lieu pionnier est aussi inspirant que résilient. L’équipe a traversé des crises économiques, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques – mais rien ne l’avait préparée aux défis de la pandémie de COVID-19.
Tyas, la responsable actuelle, revient sur cette période difficile :
« Nous nous préparions à célébrer les 25 ans de ViaVia quand la pandémie a tout gâché. Perdre des collègues a été déchirant, j’ai failli abandonner. Mais je me suis forcée à grandir, à m’adapter et à accepter le changement. C’est ainsi que je continue à repousser mes limites – et ViaVia continue de me surprendre, même après 30 ans. C’est un véritable honneur de faire partie de cette famille. »
Son témoignage incarne la force, la souplesse et le lien humain profond qui sont au cœur du réseau ViaVia.
L’avenir de ViaVia
Après des années d’expansion en dehors de l’Europe, ViaVia recentre son attention sur la Belgique. L’objectif : cinq établissements belges, dont des ouvertures à Gand et à Bruxelles. Un nouveau projet verra bientôt le jour à Genk – en partenariat avec l’artiste Koen Vanmechelen et l’entrepreneur Angelo Bruno – dans l’hôtel King’s Nest, avec restaurant intégré, géré par ViaVia.
Parallèlement, la croissance internationale reste essentielle. Une liste de huit destinations potentielles a été établie en étroite collaboration avec Joker et Anders Reizen. Mais ViaVia reste ouvert à toute opportunité correspondant à sa mission : créer des ponts, soutenir l’entrepreneuriat et favoriser des connexions humaines – partout dans le monde.
